De EPA staat tot 4 mg/l chloor toe in gemeentelijke watervoorzieningen. Dat is dezelfde concentratie als in openbare zwembaden. Elke keer dat je doucht, worden je huid en longen blootgesteld aan dit chloor, samen met tientallen andere chemicaliën waar de meeste mensen nooit bij stilstaan.

 

Jouw kraanwater legt kilometers aan verouderde infrastructuur af voordat het je woning bereikt. Onderweg verzamelt het behandelingschemicaliën, minerale afzettingen en sporen van verontreinigingen die invloed hebben op alles, van je huidgezondheid tot de werking van je zeep.

 

Gemeentelijk kraanwater in de Verenigde Staten bevat gereguleerde hoeveelheden chloor, fluoride, bijproducten van desinfectie en sporen van zware metalen. Hoewel het wettelijk veilig is om te drinken, hebben deze stoffen invloed op de huid en het haar door dermale absorptie en inademing tijdens hete douches, waarbij chloor verdampt in afgesloten ruimtes.

 

De waterkwaliteitsnormen van de EPA

 

De Safe Drinking Water Act reguleert 90 verontreinigingen in het Amerikaanse kraanwater. Maar "gereguleerd" betekent niet "afwezig". Het betekent dat de niveaus worden gecontroleerd en onder de maximaal toegestane concentraties (MCL's) worden gehouden.

 

Deze MCL's zijn gebaseerd op wat technisch haalbaar is voor waterzuiveringsinstallaties, niet noodzakelijkerwijs op wat optimaal is voor je gezondheid. Een studie van de USGS uit 2019 wees uit dat 45% van de monsters kraanwater ten minste één verontreiniging bevatte boven de gezondheidsrichtlijn, zelfs als deze onder de wettelijke limiet bleef.

 

Het verschil is belangrijk. Wettelijke limieten staan sporen van stoffen toe die je waarschijnlijk liever helemaal zou vermijden.

 

Veelvoorkomende verontreinigingen in gemeentelijk water

 

Gemeentelijke waterzuivering verwijdert de meeste gevaarlijke bacteriën en virussen. Maar het zuiveringsproces zelf introduceert nieuwe stoffen en distributiesystemen voegen er nog meer aan toe.

 

Chloor en chlooramine worden bewust toegevoegd om bacteriën te doden. Chloorconcentraties variëren van 0,5 tot 2,0 mg/l in de meeste systemen, met een EPA-maximum van 4 mg/l. Wanneer chloor in je douche in contact komt met heet water, verdampt het. Je ademt het in. Je neemt het op via je huid, die vooral doorlaatbaar is wanneer deze warm en nat is.

 

Fluoride wordt in de meeste gemeentelijke systemen toegevoegd in een concentratie van 0,7 mg/l om de tandgezondheid te ondersteunen. Sommige mensen zoeken het op, anderen filteren het liever.

 

Bijproducten van desinfectie ontstaan wanneer chloor reageert met organisch materiaal in het bronwater. Trihalomethanen (THM's) en haloazijnzuren (HAA's) komen het meest voor. De EPA staat tot 80 delen per miljard (ppb) toe voor totale THM's en 60 ppb voor HAA's. Onderzoek gepubliceerd in Environmental Health Perspectives legt een verband tussen langdurige blootstelling en een verhoogd risico op blaaskanker.

 

Zware metalen lekken uit leidingen en kranen. Lood is het meest berucht. De actiedrempel van de EPA is 15 ppb, maar de American Academy of Pediatrics stelt dat er geen veilig niveau van blootstelling aan lood is voor kinderen. Koper kan uit leidingen lekken in concentraties tot 1,3 mg/l.

 

Hardwatermineralen (calcium en magnesium) zijn geen gevaar voor de gezondheid. Maar het zijn cosmetische overlastbronnen die volgens de Water Quality Association 85% van de Amerikaanse woningen treffen. Deze mineralen vormen kalkaanslag, verminderen de werking van zeep en laten resten achter op de huid en het haar. Als je aanslag op je kranen hebt opgemerkt, bekijk dan onze gids over hoe je hard water in je douche herkent voor de meest voorkomende tekenen.

 

Chloor: de meest over het hoofd geziene dreiging onder de douche

 

Door het drinken van gechloreerd water krijg je dagelijks ongeveer 240 ml vloeistof binnen. Douchen in gechloreerd water stelt je gedurende 8-10 minuten bloot aan verdampt chloor via inademing en opname door de huid.

 

Een studie uit 1986 in het American Journal of Public Health toonde aan dat mensen tijdens een douche van 10 minuten meer chloor opnemen dan door het drinken van 8 glazen van hetzelfde water. Heet water opent de poriën. Chloordamp concentreert zich in afgesloten doucheruimtes. Je ademt het direct in je longen.

 

Chloor verwijdert de natuurlijke oliën (lipiden) die je huidbarrière beschermen. Daarom voelt je huid strak of droog aan na douches met gechloreerd water. Het oxideert eiwitten in je haar, waardoor het na verloop van tijd broos en verkleurd raakt. Blond haar kan zelfs een groene tint krijgen door koper-chloorreacties. We behandelen de volledige wetenschap hierachter in ons artikel over waarom chloor in douchewater belangrijk is.

 

Voor mensen met eczeem, psoriasis of een gevoelige huid kan blootstelling aan chloor opflakkeringen veroorzaken. Astmapatiënten melden vaak dat chloordamp hun luchtwegen irriteert.

 

De wetenschap bevestigt wat je huid al weet.

 

Zware metalen en minerale afzettingen

 

Lood is niet afkomstig van de waterzuiveringsinstallatie, maar van de leidingen in je huis. Woningen gebouwd vóór 1986 hebben vaak loodsoldeer in de leidingverbindingen. Zelfs "loodvrije" kranen van messing kunnen kleine hoeveelheden lood afgeven, vooral in corrosief water.

 

De crisis in Flint, Michigan bracht loodverontreiniging in 2014 onder de nationale aandacht. Maar blootstelling aan lage concentraties lood komt voor in duizenden woningen zonder dat bewoners er erg in hebben. Gegevens van de EPA tonen aan dat 10-20% van de totale loodblootstelling alleen al afkomstig is van drinkwater.

 

Koperen leidingen komen veel voor in moderne installaties. Wanneer water 's nachts in de leidingen staat, kan koper in het eerste water terechtkomen. De concentraties pieken in nieuwbouw tijdens het eerste jaar terwijl leidingen "inwerken". Blauwgroene vlekken op kranen zijn een visuele indicator van het uitlogen van koper.

 

Hardwatermineralen veroorzaken een ander probleem. Calcium en magnesium vormen geen gezondheidsrisico, maar ze reageren met zeep om een onoplosbare laag te vormen. Deze laag kleeft aan huid en haar en laat resten achter die zeep en shampoo niet volledig kunnen wegspoelen. Na verloop van tijd verstopt kalkaanslag douchekoppen, vermindert de waterdruk en verkort het de levensduur van apparaten. Als je te maken hebt met haarschade door hard water, is deze minerale laag meestal de boosdoener.

 

Waterhardheid boven de 120 mg/l wordt door USGS-normen als "hard" beschouwd. Veel regio's in het zuidwesten, middenwesten en de Great Plains overschrijden de 180 mg/l, wat geclassificeerd wordt als "zeer hard".

 

 

Wat dit betekent voor jouw douchebeurt

 

Je douchewater is behandeld drinkwater. Het voldoet aan de federale veiligheidsnormen voor consumptie. Maar douchen brengt andere blootstellingsroutes met zich mee: hitte, damp en langdurig huidcontact. Drinken stelt je niet op dezelfde manier bloot.

 

Heet water versterkt alles. Het opent de poriën, verhoogt de opname en verandert vluchtige chemicaliën zoals chloor in inadembare damp. Een afgesloten douchecabine concentreert die damp.

 

Daarom is douchefiltratie een aparte categorie van drinkwaterfilters. Gefilterde douchekoppen met meerdere fasen, zoals de StoneStream EcoPower, gebruiken media zoals KDF (Kinetic Degradation Fluxion) en actieve kool om chloor, zware metalen en sommige opgeloste vaste stoffen te verminderen voordat het water je lichaam bereikt. Ze pakken de blootstelling via de huid en inademing aan die drinkwaterfilters niet dekken.

 

Of je er een nodig hebt, hangt af van je waterkwaliteit en je gevoeligheid. Als je huid droog aanvoelt, je haar er dof uitziet of je chloor ruikt wanneer je doucht, maakt filtratie een merkbaar verschil in je ervaring.

 

Veelgestelde vragen

 

Is kraanwater veilig om mee te douchen?

 

Kraanwater voldoet aan de EPA-veiligheidsnormen voor ziekteverwekkers en giftige stoffen. Maar "veilig" en "optimaal" zijn niet hetzelfde. Chloor, hardwatermineralen en sporen van zware metalen maken je op de korte termijn niet ziek, maar ze beïnvloeden op de lange termijn de gezondheid van je huid, de conditie van je haar en je algehele comfort.

 

Hoe weet ik wat er in mijn kraanwater zit?

 

Elk gemeentelijk watersysteem publiceert een jaarlijks Consumer Confidence Report (CCR) met daarin een lijst van gedetecteerde verontreinigingen en hun concentraties. Je kunt het jouwe vinden door te zoeken op "[naam van je stad] water quality report" of door de CCR-database van de EPA te bezoeken. Voor bronwater of gedetailleerdere testen kunnen onafhankelijke laboratoria monsters analyseren voor $100-300.

 

Verwijdert koken chloor en verontreinigingen uit het water?

 

Koken verwijdert chloor door verdamping en doodt bacteriën, maar het concentreert zware metalen en mineralen. Calcium en lood verdampen niet. Ze blijven in het water achter naarmate het volume afneemt. Voor drinkwater werkt koken prima als desinfectie. Voor de douche is het onpraktisch.

 

Zijn chloorniveaus in kraanwater gevaarlijk?

 

Op de door de EPA gereguleerde niveaus (onder 4 mg/l) is chloor in kraanwater niet acuut giftig. Langdurige blootstelling aan bijproducten van desinfectie brengt enig risico met zich mee (zie de gegevens van de EPA en onderzoek hierboven). Het grotere probleem voor de meeste mensen is huidirritatie, droogheid en irritatie van de luchtwegen door chloordamp tijdens het douchen.